Surabhi, une famille sur scène depuis 125 ans

Auteur(s) - réalisateur(s) : Neeta Jain Duhaut

Dans la ville de Hyderabad en Inde du Sud, une compagnie théâtrale, constituée des membres d’une seule et même famille, se produit sur scène depuis 127 ans. A quelques kilomètres des bureaux les plus modernes de la cybercité, les 65 membres de la famille Surabhi jouent des pièces ancestrales, issues de la mythologie et du folklore, faites de chants, de danses, de tableaux hauts en couleurs, émaillés de « Deus ex machina », pétards, de démons et divinités multiples et contrastées.

La grande famille vit sur place dans des habitations faites de tôle autour du théâtre sur un sol en terre battue. Le documentaire s’immerge dans le quotidien de Surabhi, dans les coulisses qui sont aussi les lieux de vie, sur la scène qui sert parfois de salon pour la « tribu ». Le chef de famille, R. Nageshwar Rao dit Babji, affirme que le théâtre et la vie ne peuvent pas être séparés. Le film accompagne Babji, menant sa troupe dans la vie de tous les jours, moments simples de partage, aussi bien que dans l’activité professionnelle, autour des répétitions et discussions techniques, séances de maquillage et de peinture de fond de scène.

Babji répond aux questions des jeunes. Homme sage, il les rassure avec sa force de conviction. Tous l’admirent et le respectent. Est-ce pour cela qu’ils continuent la tradition ? Jai, qui termine son master de management, interprète un prince mythologique et passe deux heures à se maquiller avant de rentrer sur scène. Sravan, jeune informaticien, revient sur les planches de l’ancien théâtre et nous ouvre les portes de l’univers Surabhi. Quelle est la motivation profonde qui incite ces jeunes à rester ou revenir au théâtre malgré les maigres recettes de la troupe ?

Le Festival "Passages" à Metz a choisi de faire venir quarante-cinq personnes de cette famille pour sa prochaine édition en 2013. Une occasion de se confronter à un autre public, pour l’ouvrir aux mystères d’un théâtre nourri de mythologie et des légendes du Mahabharata et de l’Inde.

Le film suit la troupe familiale à l’occasion de son grand déplacement vers la France en mai 2013. Ce sera sa première sortie de l’Inde. Quel accueil le public occidental réservera-t-il à ce théâtre archaïque, aux antipodes des scènes modernes ? Comment les acteurs indiens vivront-ils la rencontre avec les autres formes théâtrales du Festival, comment se comporteront-ils face au climat et à la nourriture non végétarienne ? Quelles seront les répercussions au sein de la troupe de l’accueil du public occidental, non initié ?